Бенджамин Франклин

Бенджамин Франклин (1706–1790), американский политический деятель, дипломат, изобретатель и писатель, вошёл в историю визуальной культуры как автор одного из самых ранних и узнаваемых символов американского единства — гравюры «Объединимся или умрём» (1754). Единственный из отцов-основателей США, скрепивший подписью Декларацию независимости, Конституцию и Версальский мирный договор 1783 года, Франклин создал этот образ не как профессиональный художник, а как полимат, использовавший печатную графику для политической агитации. Работа, изображающая разрезанную на части змею, стала визуальным манифестом колониальной солидарности перед лицом угрозы со стороны французов и их союзников-индейцев.

Путь Франклина к созданию этого знакового изображения был опосредован типографским ремеслом. С двенадцати лет он работал учеником в типографии своего брата Джеймса, а в 1727 году основал собственную типографию в Филадельфии. В 1731 году им была основана старейшая публичная библиотека в США, а в 1751-м — Филадельфийская академия, ставшая основой Пенсильванского университета. Гравюра «Объединимся или умрём» была впервые опубликована в его собственной газете «Пенсильвания Газетт» 9 мая 1754 года, накануне Олбанского конгресса, и быстро разошлась в перепечатках по всем колониям.