«Мадонна с гвоздикой» (1478–1480) — одна из ранних, созданных ещё во Флоренции работ Леонардо да Винчи — единственное его живописное произведение в немецком музейном собрании. В центре поясной композиции юная Мария, облачённая в тёмно-синие и охристые одежды, бережно держит на руках младенца Христа. Пухлый малыш, сидящий на подушке перед матерью, оживлённо тянется к красной гвоздике, которую она слегка придерживает тонкими пальцами. За их спинами, в тёмном пространстве комнаты, прорезаны два симметричных арочных окна: за ними открывается залитый голубоватой дымкой скалистый горный пейзаж, излюбленный леонардовский приём для создания глубины. У правого окна, на каменном подоконнике, едва заметен прозрачный сосуд с цветами.

Отчётливые контуры и драгоценная проработка деталей выдают связь с традициями флорентийского Раннего Возрождения, однако мягчайшая светотеневая моделировка лиц и рук уже предвещает зрелого мастера. Тёплый общий тон построен на сочетании насыщенного ультрамарина, золотистой охры и яркого красного акцента цветка. Искусствоведы подмечают тиражированную деталь: агатовую брошь с жемчужиной, скрепляющую платье Мадонны на груди, можно увидеть на нескольких ранних «Мадоннах» этого круга, в том числе на «Мадонне Дрейфус» и «Мадонне Бенуа». Это своеобразный код мастерской, связывающий близкие по духу камерные образы.

Удивительна бытовая история доски: первым её владельцем, вероятно, был папа Климент VII из рода Медичи, но позже она надолго исчезла из поля зрения знатоков и обнаружилась лишь в XIX веке в дошедшем до нас виде — в домашнем интерьере аптекаря из баварского Гюнцбурга. Написанная темперой и маслом по тополевой доске, работа попала в мюнхенскую Старую Пинакотеку в 1889 году за восемьсот марок. Скупой жест покупки контрастирует с художественной ценностью: компактный формат позволил да Винчи сосредоточиться на редкой для его портретного гения сложной сцене взаимодействия возрастов и темпераментов.

Работа тихого, нежного настроения, чуждая всякой репрезентативности. Она требует близкого, интимного диалога со зрителем — идеально над туалетным столиком, в изголовье кровати или в небольшой светлой гостиной, где захочется замедлить взгляд. Благодаря тёплой, но приглушённой гамме она не перекрикивает окружение, а собирает пространство вокруг себя. Для частного собрания это возможность видеть у себя не плакат, а тактильно достоверные репродукции картин да Винчи на холсте, передающие плотность сглаженного мазка и мягкое леонардовское сфумато.