«Отчаявшийся» (1844) — один из ранних автопортретов Гюстава Курбе, созданный в период, когда художник только вырабатывал свой реалистический метод. На картине — сам Курбе, прислонившийся спиной к стволу дерева. Его глаза закрыты, лицо бледно, на груди алое пятно крови, рядом на земле лежит обнажённая шпага. Герой облачён в клетчатую рубашку и тёмный плащ, наброшенный на плечо. Фоном служит бирюзово-зелёное небо и туманная даль — скупой, почти беспредметный пейзаж, который подчёркивает отчуждение и боль.

Работа хранит следы сложной творческой истории. Рентгеновские исследования показали, что под верхним слоем скрыты две более ранние композиции: сначала голова женщины, затем пара влюблённых (сам Курбе и его спутница Виржини Бине). После разрыва с ней в 1854 году художник переписал полотно, заменив образ возлюбленной на шпагу и смертельную рану. Так личная драма превратилась в обобщённый образ отчаяния — предвестие программного реализма, который вскоре заявит о себе в «Похоронах в Орнане». Цветовая гамма строится на контрасте холодного бирюзового фона и тёплых охристо-коричневых тонов лица и одежды.

Напряжённая психологическая атмосфера автопортрета делает его сильным смысловым центром интерьера: такой образ уместен в кабинете или гостиной, где ценится интеллектуальный и эмоциональный подтекст. Репродукции картин Курбе на холсте позволяют перенести этот запоминающийся драматический портрет из музея Орсе в собственное пространство.