«Книжный червь» (1850) — одна из самых известных жанровых сцен Карла Шпицвега, главного мастера немецкого бидермайера. На картине пожилой библиофил в старомодных бриджах и с носовым платком стоит на верхней ступени библиотечной стремянки, погружённый в чтение. Очки сдвинуты на нос, в руках толстый фолиант, а вокруг, до самого орнаментированного потолка, высятся плотные ряды книжных полок. Внизу заметен глобус. Свет мягко выделяет фигуру читающего на тёмном фоне — всё внимание сосредоточено на человеке и его занятии.

Картина написана в тёплой гамме: золотисто-охристые корешки книг, тёмно-коричневые шкафы, акценты красного и приглушённого зелёного. Гладкий, детальный мазок Шпицвега особенно тщательно передаёт текстуру книжных переплётов и декоративные элементы потолка. Интересно, что на одной из полок видна табличка с надписью «Metaphysik» (Метафизика) — ирония художника над серьёзностью книжного знания. Первый вариант работы был продан в Вене в 1852 году и теперь хранится в Музее Георга Шефера, а второй, отправленный в Нью-Йорк, спустя годы оказался в Музее Грохмана в Милуоки.

Сосредоточенное настроение и уютный колорит делают эту сцену естественной для кабинета или домашней библиотеки — места, где хочется читать в тишине. Работа напоминает о ценности неторопливого досуга. Для тех, кто хотел бы видеть её в своём доме, доступны репродукции картин Шпицвега на холсте — точные копии, передающие теплоту и детали оригинала.