«Ночная терраса кафе» (1888) — одна из первых картин Винсента ван Гога, где ночное небо становится полноправным героем сцены. Художник запечатлел площадь Фору́м в Арле: слева, залитая ярким газовым светом терраса кафе под огромным жёлтым навесом, столики, фигурки посетителей и официанта, а справа уходящая по диагонали брусчатая улица, над которой нависают тёмные, лишь слегка прописанные дома. Верхнюю половину холста занимает усыпанное звёздами ночное небо — густое, синее, с зелёными и оранжевыми проблесками.

Картина создавалась осенью 1888 года в Арле, куда Ван Гог переехал в поисках яркого южного света. По замыслу мастера, ночная сцена не должна была выглядеть мрачной: искусственный газовый свет он передал жёлтым, а небо — насыщенным синим, усыпанным звёздами с зелёными и оранжевыми оттенками. Этот мощный колористический контраст, почти лишённый теней, стал одним из первых опытов Ван Гога в передаче ночи через дополнительные цвета, а не затемнение. Работа открыла серию ночных полотен, где земной свет противопоставлен космической бездне: несколько недель спустя появилась «Звёздная ночь над Роной», а ещё через год — «Звёздная ночь».

Ван Гог работал прямо на площади, расставив мольберт под ночным небом. Видимая фактура холста выдаёт его темперамент: широкий направленный мазок лепит брусчатку и стены домов, а звёзды написаны пастозными точками — отчего они кажутся рельефными и почти вибрируют. Картина не была подписана, зато подробно описана автором в нескольких письмах. «Я невероятно наслаждаюсь тем, что пишу на месте в ночные часы», — признавался он сестре Виллемине вскоре после завершения работы. Впервые публике её показали в 1891 году как «Кофейня, вечером». Сегодня оригинал хранится в музее Крёллер-Мюллер в Оттерло, а площадь Фору́м в 1990–1991 годах реконструировали так, чтобы максимально напомнить вид с полотна.

Тёплый жёлтый свет и ритмичная композиция кафе вносят в интерьер ощущение уютного южного вечера, не перегружая пространство. Полотно органично смотрится в гостиной над диваном или в столовой зоне, где его живая, чуть рельефная поверхность добавляет графической глубины. Для тех, кому близок Ван Гог, но хочется уйти от хрестоматийных подсолнухов, это редкая возможность. Репродукции картин ван Гога на холсте позволяют сохранить энергетику авторского мазка без музейной дистанции.