«Голубые танцовщицы» (1897) — одна из знаменитых пастелей Эдгара Дега, посвящённых закулисью парижского балета. Четыре фигуры в полупрозрачных голубых пачках тесно сгруппированы у края сцены: одна поправляет бретель платья, другая склоняет голову, остальные застыли в ожидании выхода. Зелёно-оранжевый фон решён абстрактными цветовыми пятнами и не отвлекает от тел — художника интересует не повествование, а сам характер движения и краткий миг между репетицией и спектаклем.

В последние десятилетия XIX века Дега почти полностью отошёл от масла и сосредоточился на пастели, которая позволяла совмещать энергичный штрих с тонкой моделировкой цвета. Композиция «Голубых танцовщиц» выглядит как случайный кадр: ракурс взят сверху и сбоку, фигуры срезаны краями листа, а пространственная глубина почти отсутствует — взгляд зрителя сразу погружается в плотное переплетение рук, плеч и складок ткани. Холодная сине-голубая гамма оживлена тёплыми телесными тонами и оранжевыми всполохами на заднике; отдельные линии-штрихи оставлены открытыми, так что фактура пастели работает на ощущение вибрации воздуха и света.

Рентгеновская «случайность» на деле выстроена продуманно: известно, что Дега пользовался собственными фотоснимками балерин — в его архиве после смерти нашли две фотографии, модели на которых неоспоримо совпадают с фигурами на этой пастели. Такой метод объясняет и необычный для живописи XIX века ракурс, и точность жестов. Оригинал размером 65×65 сантиметров (по некоторым данным — 67×67) числится в собрании Пушкинского музея, но часто ассоциируется с Музеем Орсе; он воспроизводится по всему миру за счёт этой способности соединять мгновенность импрессионистического видения с почти скульптурным вниманием к пластике человеческого тела.

Работа несёт динамичное и одновременно интимное настроение — она для тех помещений, где ценят собранную, но живую атмосферу: над диваном в гостиной, в просторной прихожей или в спальне с приглушённым светом. Холодный синий строй холста легко поддержать текстилем или монохромной мебелью, а тёплые оранжевые и телесные пятна сами свяжут графику с деревом и латунью. В каталоге «Галерейщикъ» доступны репродукции картин Дега на холсте — возможность рассмотреть игру пастельного штриха в размере, задающем тон целой комнате.