«Усекновение главы Иоанна Предтечи» (1450‑е) — одна из наиболее драматичных работ сиенского мастера Джованни ди Паоло, входящая в цикл из шести сцен жития святого. Композиция построена как параллельное повествование: в центре, у подножия каменной крепости, палач только что совершил казнь, а рядом — фигура в красном плаще принимает отсечённую голову на золотое блюдо. Справа, в плащах синего и охристого тонов, застыли свидетели; в тюремном проёме видно обезглавленное тело. Над зубчатыми стенами — клочок голубого неба, единственное пространство света среди плотной кладки.

Джованни ди Паоло (1403–1482) работал в русле сиенской готической традиции, которую он обогатил линейной графичностью и почти иллюминаторской детализацией. Колорит тёплый и насыщенный: бежевый камень стен, охристые и золотистые одежды, звонкие пятна красного и глубокого синего. Темперная техника на панели позволяет мастеру строить форму плоскими цветовыми плоскостями с чёткими контурами. Согласно исследовательским данным, эта панель первоначально могла быть частью более обширного ансамбля из двенадцати сцен, возможно, украшавших дверцы раки с мощами Иоанна Крестителя. В 1913 году произведение выставлялось на торгах Galerie Georges Petit в Париже, затем попало в Чикагский институт искусств.

Сюжетная напряжённость и строгая ритмика линий делают эту работу уместной в пространстве, где важны смысл и символ. Спокойная стена кабинета или гостиной с книгами и натуральными тканями даст картине возможность звучать в полную силу; среди репродукций картин ди Паоло на холсте эта сцена — образец раннеренессансной повествовательности, который не требует пояснений.