«Святой Иоанн Креститель удаляется в пустыню» (1455–1460) — одна из шести темперных панелей сиенского мастера Джованни ди Паоло, посвящённых жизни святого. Композиция соединяет два момента: слева у арочного портала Иоанн покидает цивилизацию (её знаменуют аккуратные здания и возделанные поля), а в верхней половине картины он уже парит среди скалистых гор с золотым нимбом — так художник показывает переход от мира людей к пустынному затворничеству. Сцена разворачивается на вытянутой по вертикали доске (68,5 × 36,2 см), что усиливает ощущение пути ввысь.

Джованни ди Паоло, завершавший готическую традицию Сиены в эпоху кватроченто, насытил работу мистическим напряжением: тёмно-красное грозовое небо в верхней трети контрастирует с нежным золотисто-жёлтым сиянием у горизонта. Тёплые охры и розовые оттенки переходной зоны спорят с суровыми серо-голубыми скалами и зеленью холмов — колорит говорит о разрыве между обжитым миром и дикой природой. Панель входила в серию, предназначавшуюся, вероятно, для реликвария, и повторяет излюбленный приём художника: двойное изображение героя в одном пространстве.

В работе больше созерцательной тишины, чем драмы, — её стоит поместить в комнату, где хочется остаться наедине с собой: в кабинет или спальню с приглушённым светом. Асимметричная вертикальная композиция хорошо смотрится над изголовьем кровати или в узком простенке. В интерьере она станет смысловым акцентом, который не кричит, а приглашает к долгому рассматриванию: например, среди репродукций картин ди Паоло на холсте этот образ выделяется редкой иконографией и напряжённой красотой неба.