«Путь империи: Первобытное состояние» (1836) — первая часть цикла «Путь империи» Томаса Коула, ключевая фигура американского романтического пейзажа. На картине разворачивается панорама дикой природы: слева, на фоне пробивающегося сквозь тучи розово-золотистого рассвета, высится могучее дерево, у подножия которого — охотник с луком. В центре композиции доминирует скалистая вершина в кольце грозовых облаков, а справа, у воды, виднеются вигвамы с поднимающимся дымом и каноэ. Так автор обозначает самое начало человеческого пути: природа ещё безраздельна, человек лишь малая её часть.

Цикл «Путь империи» Коул написал в 1836 году — пять полотен, прослеживающих взлёт и падение цивилизации. В первой части гамма строится на контрасте: тёмно-зелёные и коричневые тона земли и скал соседствуют с холодными серыми тучами, которые прорезает тёплый розовый свет зари. Живописный мазок плотный, светотень драматичная — это подчёркивает первобытную, ещё не прирученную мощь мира. Оригинал находится в собрании Нью-Йоркского исторического общества, но напряжение этого сюжета доступно и в домашнем пространстве.

Мотив хрупкого начала на фоне вечной природы располагает к размышлениям; такая работа уместна в кабинете или гостиной, где ценится глубина и спокойная сосредоточенность. Драматичный свет и фактура оригинала хорошо передаются в репродукциях картин Коула на холсте, позволяя сохранить ощущение почти осязаемого воздуха и простора.