«Кувшинки» Клода Моне (1919) принадлежат к той фазе творчества, когда мастер почти полностью отказался от изображения берегов и неба, оставив зрителю один на один только воду и свет. Это левая створка большого парного полотна из цикла «Нимфеи» — гигантского живописного дневника водяного сада в Живерни, над которым художник работал последние тридцать лет жизни. Композиция строится на контрасте двух зон: слева плотной тёмно-зелёной массой нависает отражение плакучей ивы, а правую часть холста заливает светлая, почти невесомая водная гладь.

В 1919 году представление о том, чем может быть пейзаж, для Моне уже не существовало в привычных границах: горизонт исчез, небо лишь угадывается в зыбком отражении на поверхности пруда. Работа написана в холодной гамме — тёмно-зелёный и синевато-голубой задают глухую, влажную глубину, а всплывающие на поверхность кувшинки собраны из розовых, жёлтых и белых лепестков, лёгким мазком брошенных на воду. Импрессионизм здесь превращается в чистое наблюдение за тем, как свет дробится о текучую гладь, и письмо следует за этим движением: в тенистых зонах мазок плотный и широкий, на цветах — перьевой, почти прозрачный.

Кувшинки были для позднего Моне почти лабораторией цвета: серия Water Lilies насчитывает десятки панно, и эта левая часть диптиха — один из камерных, но ёмких фрагментов, где свет пронизывает холст, будто сквозь воду. Размер оригинала 101 на 200 сантиметров подсказан желанием охватить водную гладь как панораму, почти без границ; сегодня полотно выставлено в Метрополитен-музее в Нью-Йорке. В нём есть редкая для живописи созерцательная тишина — работа останавливает взгляд и как бы предлагает всмотреться не в предмет, а в само мерцание водной поверхности.

Тихое, умиротворяющее настроение «Кувшинок» делает работу особенно уместной в пространстве, где хочется отключиться от визуального шума — над диваном в гостиной или в личном кабинете, где она работает почти как открытое в сад окно. Светлая часть холста вытягивает глубину помещения, тёмный край даёт собранность и ритм. Картина на холсте сохраняет живописную фактуру плотных мазков Моне, передавая то самое вибрирующее ощущение воды и света: репродукции картин Моне на холсте позволяют поселить у себя фрагмент водяного сада из Живерни.