«Царство Флоры» (1631) — программное полотно Никола Пуссена, написанное в период его стремительного восхождения в римской художественной среде. В центре сюжета — античный миф о метаморфозах: древнеримская богиня цветов, плодов и весны Флора танцует в окружении героев, чья гибель обернулась рождением цветов. Обнажённый Аякс пронзает себя мечом, чтобы стать гвоздикой; коленопреклонённый Нарцисс застыл у воды, где скоро появится его тёзка-цветок; Клития, отвергнутая солнцем, обращается в гелиотроп; Адонис с охотничьими собаками превращается в анемон; раненый Гиацинт поднимает руку к голове, откуда прорастут лепестки. В правом углу Пуссен изобразил Крокуса и нимфу Смилаку, завершающих этот торжественный круг превращений.

Написанная маслом на холсте размером около 131×181 см, картина хранится в Галерее старых мастеров в Дрездене и является парной к другой работе Пуссена — «Чума в Азоте» из Лувра. Обе были созданы по заказу сицилийца Фабрицио Вальгуарнеры. Композиция построена классическим полукругом на переднем плане, фигуры пластически выделены на фоне античного пейзажа с руинами, статуей и облачным небом. Доминирует тёплая гамма: охристые тела героев мягко светятся на фоне насыщенного коричневого пейзажа, а всполохи голубого и зелёного в одеянии Флоры и листве придают сцене прохладу и структурную чёткость, свойственную зрелому классицизму.

Пуссен насыщает полотно эрудитскими деталями, восходящими к «Фастам» Овидия. В левой части композиции видна герма бога плодородия Приапа — прямая отсылка к поэтическому источнику, где Флора рассказывает о своём происхождении. Над земным миром, в золотистых облаках, Аполлон управляет огненной колесницей, проносящейся через зодиакальное кольцо: этот ход превращает мифологический сад в философскую метафору времени. Полотно прошло драматический путь — в 1716 году барон Раймон Ле Пла приобрёл его в Париже для курфюрста Саксонии Августа Сильного, после войны картина была вывезена в Москву и хранилась в ГМИИ им. А. С. Пушкина, прежде чем вернулась в немецкое собрание в 1955 году. Вся сцена написана мелким сглаженным мазком, с тонкой светотеневой моделировкой, подчёркивающей главенство рисунка и ясность контуров.

Эта работа торжественного, почти музыкального строя требует пространства, способного принять её мифологическую интонацию: большая стена в гостиной с высокими потолками, кабинет с антикварной мебелью или холл с лепниной, где тёплая гамма поддержит естественный свет. Цветы, разбросанные на земле у ног фигур и собранные в сосуде на переднем плане, привносят в интерьер не парадную пышность, а созерцательную тишину учёной картины, располагающей к долгому разглядыванию. Репродукции картин Пуссена на холсте позволяют перенести дрезденское собрание на стену вашего дома, сохраняя классическую стройность и колористическую глубину оригинала.