«Вакх и Ариадна» (1520–1523) — одно из самых стремительных мифологических полотен Тициана, написанное для украшения алебастрового кабинета феррарского герцога Альфонсо I д’Эсте. В центре сюжета — встреча Вакха, бога виноделия, с покинутой Тесеем критской царевной Ариадной на острове Наксос. Динамичная диагональная композиция строится вокруг фигуры Вакха, который в прыжке застыл в воздухе с развевающимся розовым плащом. Слева, на берегу, застыла Ариадна в синей одежде, справа — шумная процессия сатиров, менад и вакханок и запряжённая гепардами колесница. На переднем плане: маленькая собака и младенец, обвитый виноградными листьями. Фоновый пейзаж с морем и облачным небом уходит за деревья правой части холста.

Картина принадлежит циклу, куда входили также «Пиршество богов», «Вакханалия андрийцев» и «Поклонение Венере» — все они прославляли античную чувственность и радость бытия. Насыщенная палитра строится на контрасте холодного синего (плащ Ариадны), тёплого золотисто-коричневого (земля, колесница) и звонких всплесков розового и зелёного (драпировки, листва). По свидетельству Овидия, колесницу должны были везти тигры, но Тициан изобразил гепардов — вероятно, с натуры: в зверинце герцога содержались эти звери. Подпись художника выведена на золотой урне у ног Вакха.

Работа полна движения и света — она способна задать ритм просторной гостиной или кабинета, особенно если поместить её над диваном: динамика сцены разрядит монотонность больших плоскостей стены. Взгляд останавливается на диагонали прыжка, контрастах синего и золотого, текстуре корпусного мазка. Благодаря горячей, почти театральной энергии, это полотно станет характерной доминантой в коллекции репродукций картин Тициана на холсте.