«Скачки» (1871–1872) — одна из ранних работ Эдгара Дега, обратившегося к теме конного спорта ещё до того, как импрессионизм определил его манеру. На картине — момент перед стартом: плотная группа лошадей и жокеев в ярких шапочках (красная, синяя, жёлтая, зелёная) занимает левую треть холста. Справа, на просторном поле, одинокий всадник в белом пускает лошадь рысью; у самой земли мелькает маленькая бегущая собака. Пасмурное серо-голубое небо с мягкими облаками тянется на две трети полотна, а на горизонте едва угадывается силуэт городка с дымящими трубами и церковным шпилем.

Цветовая гамма выдержана в холодных тонах: приглушённая зелень травы, коричневые фигуры лошадей — и лишь шапочки жокеев да редкие пятна одежд вносят живые акценты. Дега словно фиксирует не столько движение, сколько состояние ожидания, разлитое в воздухе. Сюжет типичен для его интереса к повседневности парижских ипподромов, а сама работа была приобретена у художника весной 1872 года маршаном Дюран-Рюэлем — одним из главных покровителей импрессионистов.

Тихое, почти медитативное настроение «Скачек» делает эту работу уместной в гостиной или кабинете, где хочется остановить взгляд на просторе неба и травы. Репродукции картин Дега на холсте позволяют перенести в интерьер атмосферу французского импрессионизма с его любовью к свету и неуловимому мгновению — даже такому спокойному, как эта минута перед стартом.