«Сон архитектора» (1840) — одна из самых необычных картин Томаса Коула, основателя школы реки Гудзон. На полотне — вымышленное идеальное королевство, архитектурная фантазия, где переплелись стили и эпохи. Композиция выстроена ярусами вглубь: слева готический шпиль церкви, центральную часть занимают классические колоннады и портики, а вдали высится пирамида. На переднем плане, на постаменте гигантской колонны, полулежит фигура архитектора; рядом разложены чертежи и книги. Всё это — визуализация сновидения, где прошлое и будущее соединились в едином образе.

Картина была написана по заказу архитектора Итиэла Тауна, покровителя Коула. Художник создал её всего за пять недель — необычайно быстро для такого сложного и детализированного произведения. Колорит тёплый, с преобладанием золотисто-охристых и бежевых оттенков; в тени уходят тёмно-зелёные кроны деревьев, а небо отливает бледно-голубым. Светом и тенью Коул подчеркнул контраст между ясной архитектурой Средиземноморья и таинственной, увитой зеленью, готикой. Позднее в письме другу, художнику Ашеру Брауну Дюрану, Коул признавался, что скорее вернул бы Тауну полученные книги и отменил заказ, чем вновь писал бы подобное полотно.

Настроение «Сна архитектора» — величественное и созерцательное, оно располагает к размышлениям. Работа станет выразительным акцентом в кабинете или библиотеке, где требуется атмосфера сосредоточенности и вдохновения. Репродукции картин Коула на холсте позволяют перенести в современный интерьер дух романтических грёз и исторических реминисценций.