«Бабы» (1906) — одна из самых темпераментных композиций Филиппа Малявина, художника, для которого яркий народный типаж стал главной темой всего творчества. Две крестьянские фигуры прижаты друг к другу, заполняя собой почти всё пространство крупноформатного холста. Лица женщин, смещённые к верхней трети, написаны узнаваемым малявинским росчерком: горящие глаза, заалевшие щёки и беглые линии губ, в которых больше стихии, нежели портретной точности. Крупные плотные мазки формируют объём цветастых шалей и красных сарафанов, а размытый фон из зелёных и жёлтых ударов кисти лишь намечает воздух и землю, не отвлекая внимания от главных героинь.

К моменту создания «Баб» Филипп Малявин уже прошёл школу Ильи Репина в Академии художеств и успешно выставлялся в Париже. Его зрелая манера соединила русские корни с декоративной стихией европейского модерна: фигуры теряют бытовую повествовательность и превращаются в почти орнаментальную игру колорита. Здесь доминирует тёплая, даже обжигающая гамма — открытые красные, оранжевые и телесные тона сталкиваются с изумрудными всполохами платков, отчего композиция словно вибрирует. Название «Бабы» не уточняет род занятий: Малявин принципиально уходит от сюжета в пользу собирательного образа крестьянской Руси, в котором сила темперамента важнее деталей костюма или биографии.

Главное впечатление от работы строится на уникальной фактуре письма. Пастозный, почти скульптурный мазок набирает густоту красочного слоя, так что одежда перестаёт быть тканью и становится потоком чистой энергии. Малявин лепит объём не светотенью, а самой массой масляной краски: сарафаны написаны столь свободно и с таким размахом, что фигуры зрительно выходят за пределы рамы. В собрании Русского музея эта вещь хранится наряду с эталонным «Вихрем» и другими знаменитыми полотнами цикла, подтверждая ранг художника как одного из смелых колористов начала XX века.

Благодаря крупному формату и взрывной палитре композиция становится мгновенным эмоциональным центром жилого пространства, уверенно задавая настрой всей гостиной или просторной столовой. Работа особенно выигрышно смотрится на тёплом нейтральном фоне: бежевом, песочном или оливковом, соседствуя с мебелью из тёмного дерева и минималистичным декором, который не спорит с мощью красного цвета. Музейная репродукция картины на холсте — редкая возможность привнести в интерьер ту же энергетику широкого письма и открытого колорита, что делает подлинники Малявина узнаваемыми с первого взгляда.