«Бой скифов со славянами» (1881) — масштабное историческое полотно Виктора Васнецова, входящее в цикл работ, созданных художником на пике интереса к национальному прошлому. На холсте размером более полутора метров в высоту и чуть менее трёх в ширину разворачивается напряжённая батальная сцена: в центре и правее сцепились в смертельном поединке два всадника — славянский воин на вороном коне и скиф на гнедом скакуне. Фигуры, облачённые в доспехи, с копьями и красными щитами, образуют тугой динамичный клубок, в то время как на заднем плане по бескрайней степи мчатся другие участники битвы. На переднем плане слева в высокой траве лежит поверженная фигура, а над всем этим драматическим действием нависает облачное небо, задающее картине суровый, почти былинный тон.

Задуманная для украшения правления Донецкой железной дороги по заказу Саввы Мамонтова, работа оказалась слишком экспрессивной и далёкой от официальной парадности, чтобы быть принятой заказчиком: правление от картины отказалось, и её приобрёл сам меценат. Позднее холст маслом перешёл в собрание Русского музея. Колорит решён в тёплой, земляной гамме охристых, коричневых и красных тонов, которые контрастируют с серо-голубыми просветами неба и холодными отблесками металла. Композиция закручена воронкой: взгляд зрителя, споткнувшись о павшего воина, сразу взлетает вверх по скрещённым копьям, чтобы затем утонуть в движении степной лавы.

Любопытна судьба подготовительного материала к полотну: эскиз к «Бою скифов со славянами» приобрёл у Васнецова известный коллекционер и живописец Илья Остроухов, а в 1929 году эта работа перешла из его музея в Третьяковскую галерею. Это лишний раз подтверждает, насколько высоко ценилось умение мастера совмещать археологический интерес к деталям (доспехи, вооружение) с романтической мощью, проложившей путь от исторической конкретики к эмоциональному переживанию. Энергичный, лепящий форму мазок усиливает ощущение схватки, делая столкновение культур не иллюстрацией учебника, а живой плотью живописи.

Большой формат и горизонтальная вытянутость холста диктуют просторное размещение: такая вещь держит стену в гостиной или библиотеке с высокими потолками, притягивая внимание и задавая пространству характер. Охристо-красная гамма легко рифмуется с деревом, тёмной кожей мебели или коврами ручной работы. Для кабинета или парадной гостиной, где хочется ощущения масштаба и внутренней силы, репродукции картин Васнецова на холсте возвращают зрителю ту суровую поэзию русской истории, которую художник первым превратил в национальный визуальный миф.