«Портрет Адели Блох-Бауэр I» (1907) — самая знаменитая работа Густава Климта, известная так же как «Золотая Адель». Это парадный портрет супруги венского банкира и сахарозаводчика Фердинанда Блох-Бауэра, написанный в высшей точке «золотого периода» художника. На прямоугольном холсте Адель предстаёт в полный рост: её лицо, плечи и сложенные у запястья руки выписаны гладко, почти фарфорово, тогда как всё остальное пространство заполнено мерцающим золотым орнаментом. Платье и фон сливаются в сплошной декоративный узор из спиралей, стилизованных глаз и треугольников, и лишь тёмные волосы, ярко-красные губы и серебристые вставки на ткани разбивают эту золотую монохромность.

Портрет стал вершиной короткого, но ослепительного периода в творчестве Климта — после путешествия в Равенну он увлёкся византийской мозаикой и перенёс её эстетику на холст с помощью масляных красок, серебра и настоящего сусального золота. Работа объединила черты венского модерна и символизма: реалистическое лицо модели кажется драгоценной вставкой в бесконечном орнаментальном мире. Колорит строится на жарком сиянии золота, которое смягчается телесным тоном кожи и холодным проблеском серебра, придавая изображению одновременно торжественное и камерное звучание. Климт не стремился к психологизму — он создавал икону красоты, где женщина и драгоценный фон равноправны.

История бытования картины драматична и долгое время оставалась в центре громких судебных разбирательств. Заказанный Фердинандом Блох-Бауэром, портрет был похищен нацистами в 1941 году и после войны оказался в австрийской галерее. Лишь в 2006 году, после многолетней тяжбы, полотно возвратили наследнице — Марии Альтман. В том же году предприниматель Рональд Лаудер приобрёл «Адель» для нью-йоркской Новой галереи за рекордные на тот момент 135 миллионов долларов. Эта сделка окончательно закрепила за работой статус одного из самых дорогих произведений искусства.

Золотое сияние картины, лишённое пространственной глубины, работает как изысканная декоративная панель — оно не столько изображает, сколько украшает стену. Такой тёплый, выдержанный в драгоценных оттенках холст органично смотрится в интерьере, где важны цвет и фактура: над обеденным столом, в кабинете с глубокой мягкой мебелью или в качестве акцента на стене гостиной, перекликаясь с латунными деталями и приглушённым светом. Репродукции картин Климта на холсте в этом сюжете сохраняют главное — игру золота и редкую способность портрета превращать обычное пространство в чуть более торжественное, не требуя при этом музейной тишины.